Galassia a spirale M82, detta "sigaro", nella costellazione dell'Orsa Maggiore

M82 è chiamata "galassia Sigaro" per la sua forma allungata e sottile, che ricorda appunto un sigaro. Questa forma è il risultato della nostra linea di vista, che ci mostra la galassia di profilo. È una galassia molto luminosa e può essere osservata con telescopi amatoriali, e persino con binocoli sotto cieli scuri.
Il nucleo di M82, al centro della fotografia, è sede di un'intensa attività di formazione stellare, con stelle che nascono a un ritmo molto superiore a quello della nostra Via Lattea: questa situazione è causata da una recente interazione gravitazionale con la vicina galassia M81, che ha compresso il gas all'interno di M82 e innescato l'episodio di starburst. L'energia liberata dalle nuove stelle massicce genera forti venti stellari, che soffiano via il gas e la polvere dal nucleo. Questo fenomeno crea spettacolari getti di materiale che si estendono per migliaia di anni luce nello spazio, visibili in rosso attorno al nucleo. Nella zona del nucleo vengono emesse anche forti radiazioni rilevabili in diverse lunghezze d'onda, dal radio all'infrarosso, fino ai raggi X, rendendolo un soggetto dinamico e molto studiato dagli astronomi.