Gruppo di due galassie interagenti tra loro classificato da Messier come M51

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La fotografia della galassia M51, nota anche come la Galassia Vortice, cattura l'attenzione per la sua spettacolare forma a spirale. I suoi bracci si avvolgono attorno al nucleo, formando una spirale quasi perfetta. Questi bracci sono pieni di giovani stelle bluastre, che brillano intensamente, illuminate dalle nuove stelle che si formano.
Ma ciò che rende M51 davvero unica è la sua interazione con una galassia più piccola, chiamata NGC 5195. Questa piccola galassia si trova alla fine di uno dei bracci, e nella fotografia appare come un'appendice luminosa sulla destra della spirale principale. È come se M51 e NGC 5195 fossero coinvolte in un abbraccio cosmico, con la gravità che distorce i bracci di M51, dando alla galassia la sua caratteristica forma a vortice.
I colori nella fotografia sono vivaci e contrastanti. I bracci spirale sono dominati da tonalità blu e bianche, segni della presenza di stelle giovani e calde. Tra questi colori brillanti, si notano anche strisce scure di polvere cosmica, che attraversano la galassia, aggiungendo profondità e contrasto. In alcune aree, si possono vedere macchie rosse, indicazioni di zone dove le stelle stanno nascendo in grandi nubi di gas.
Lo sfondo della fotografia è un nero profondo, punteggiato qua e là da stelle lontane che appartengono alla nostra galassia, la Via Lattea. Queste stelle, piccole e brillanti, sembrano quasi fare da cornice alla maestosità di M51.